В ближайшие дни на Землю возвращается беспилотный космический аппарат военно-воздушных сил США, который провел семь месяцев на околоземной орбите.
Программа испытаний Х-37В окружена завесой секретности
О подготовке экспериментального космоплана к посадке заявил во вторник представитель командования американских ВВС.
Орбитальный аппарат Х-37В, проводивший свой первый испытательный полет, должен приземлиться на военно-воздушной базе Ванденберг недалеко от Лос-Анджелеса.
Посадка состоится между пятницей и понедельником — в зависимости от погодных условий.
Этот необычный летательный аппарат построен компанией Phantom Works, входящей в корпорацию Boeing.
Известно, что испытательный аппарат внешне напоминает уменьшенную орбитальную ступень американского шаттла.
По некоторым данным, его масса — около 5 тонн, длина — примерно 8,8 метра, размах крыльев — 4,6 метра.
Компания-производитель пообещала не раскрывать подробности полета и адресовала любопытных к заказчику — Управлению оперативного развертывания ВВС США.
Секретные эксперименты
Об этом эксперименте, окруженном завесой секретности, известно немного.
Теперь ВВС США от Земли до большого космоса, по сути дела, будут иметь возможность выполнять свои задачи.
генерал аркии Анатолий Корнуков
В частности, представитель ВВС США Энджи Блэр сообщила на 26-м Национальном космическом симпозиуме, что Х-37В предназначен для проведения широкого спектра экспериментов.
Фото: NASA
Одной из задач его первого полета, по утверждению Блэр, является проверка технологий, позволяющих производить космические аппараты длительного срока эксплуатации с возможностью многократных автономных взлетов и посадок.
Космоплан, по словам представителя ВВС США, способен в течение одного полета провести на относительно низкой околоземной орбите до 270 дней.
Тем не менее, остаются засекреченными ряд характеристик испытательного аппарата, бюджет программы и даже местонахождение центра управления полетом.
Программу X-37B вначале вело Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА), но позже она перешла под руководство секретного подразделения ВВС США.
Заказчик программы и ее общая секретность позволяют предположить, что запуск X-37B может быть вызван давним желанием американских военных создать универсальный маневренный космический аппарат быстрого реагирования.
В настоящее время космические аппараты военного назначения занимаются в основном лишь выполнением разведывательных и наблюдательных задач, однако логика развития космической военной техники предполагает появление космопланов, способных нести вооружение и наносить удары из космоса по наземным целям.
Беспокойство России
Американские эксперты признают, что испытания X-37B могут вызвать обеспокоенность других стран, заинтересованных в освоении космоса, в том числе России и Китая.
Действительно, начало этого эксперимента вызвало серьёзную обеспокоенность российских военных.
"Вашингтон выполняет ту программу, которую наметил, декларируя лозунг: "Кто владеет космосом, тот владеет миром", — заявил в апреле агентству "Интерфакс" бывший главком ВВС России генерал армии Анатолий Корнуков.
"В США давно поняли, что все эти силы должны быть в одних руках. Теперь ВВС США от Земли до большого космоса, по сути дела, будут иметь возможность выполнять свои задачи. А это значит, что они будет способны в течение короткого времени нанести удар при отсутствии должного противодействия", — сказал Корнуков.
Американцы заявляют, что секретность программы не выходит за рамки обычных в таких случаях норм и вызвана экспериментальным характером испытаний.
Несколько лет назад НАСА пришло к выводу, что космические челноки многоразового использования слишком сложны и дорогостоящи, и вернулось к разработке космических кораблей типа Orion, способных выполнять не более двух-трех полетов.
В 2004 году дальнейшие разработки шаттлов были исключены из бюджета американского аэрокосмического агентства.
