Демократия и либерализм – пересекающиеся, но совершенно разные понятия. Для человека неискушенного трудно разобраться в отличиях между ними. Демократия – это форма управления, форма организации власти, а либерализм относится к сфере идеологических понятий. Долгое время эти термины звучали рядом, на них основывалось большинство политических формирований.
Главным принципом демократии является коллективное принятие решений после общего обсуждения проблем и задач. Такая форма власти начинает свою историю в древности, она была широко распространена среди охотников, скотоводов, земледельцев и имела свои особенности в разных регионах. В Древней Руси существовала демократия крестьянских сходов, в некоторых кантонах Швейцарии и до сих пор отцы семейств уходят в горы, где вместе решают проблемы своего клана, пренебрегая мнением женщин. В советские времена демократия существовала на уровне колхозного хозяйства.
Демократия как форма государственного управления оформилась в античные времена, в Элладе, где она являлась основой организации власти в полисе Афины в течение двух сотен лет. По форме афинская демократия была «прямой», то есть в принятии решений принимали участие все граждане полиса. В современном виде она является представительской: в принятии решений участвуют выборные представители народа, что закладывает в эту форму правления определенные противоречия. Лоббирование собственных интересов или группы, которую представляет человек, представляет собой вполне естественное явление. Вопрос только в том, чьи же интересы защищает выборный представитель: людей, доверивших ему принятие решений, или, к примеру, коммерческой фирмы, которую интересует только продажа часов, и она готова приплатить за продвижение своих интересов? «Идеальной» демократии история не знает. В Афинах участие в принятии решений принимали далеко не все жители полиса, так как гражданами Афин не считались женщины, рабы и некоренные обитатели. Управление Римской республикой тоже не было демократией в «чистом» виде, так как сочетало авторитарное управление (консулы), аристократическое (Сенат) и собственно демократическое (народные собрания).
Идеи либерализма в современном виде начали оформляться в XVII веке в результате реформаторства в Европе, которое способствовало росту индивидуализма. Либералы считали и считают, что интересы отдельной личности важнее, чем интересы общества в целом. Подобные взгляды продвигались английскими философами того века и получили свое развитие в XVIII веке в трудах Жан-Жака Руссо. Современный либерализм взял от Руссо идею, что человек рождается свободным, талантливым и одаренным от природы, из чего следует, что лучшим воспитанием является полное его отсутствие. Это нашло отражение в современной педагогике публичных школ Америки и Европы, где, в отличие от частных школ, не перегружают детей знаниями.
В экономике либерализм тесно связан с именем Адама Смита, создавшего теорию свободного рынка, по которой в конкуренции и товаро-денежном обмене реализуются свободы и личные интересы отдельного человека.
Либеральные идеи красиво и привлекательно выглядят в трудах философов, но на практике очень напоминают мужской ремень, который прекрасно выполняет задачу поддержания брюк (демократии), пока он правильно застегнут, но если его затянуть слишком сильно, то он превращается в удавку, которая мешает дышать. В начале XX века либерализм заслуженно пользовался симпатиями европейской интеллигенции, ассоциировался с прогрессом и гуманизмом. В наши дни он стал разменной монетой в борьбе за власть и влияние, его используют в своих интересах транснациональные корпорации, которые не заинтересованы в существовании национальных государств и стремятся подмять под себя как можно больший «кусок» мира.
Из истории известно, что демократический полис Афин приговорил Сократа к смерти именно за идеи о неотъемлемости достоинства человеческой личности, идеи, которые впоследствии стали основой либерализма. И это исторический факт, который иллюстрирует мысль, что демократическая форма правления может совершенно не предполагать либерализма.
