В США в космос запущен шаттл "Атлантис", команда которого должна будет завершить ремонт космического телескопа "Хаббл".
Запуск был произведен в 14.01 по местному времени (18.01 по Гринвичу) из центра имени Кеннеди на мысе Канаверал во Флориде.
Из-за неполадок в гироскопах была нарушена работа механизма управления телескопом. Кроме того вышли из строя приборы, отвечающие непосредственно за осуществление научных исследований.
Ученые надеются, что запланированные работы вдохнут "новую жизнь" в один из самых важных аппаратов, созданных когда-либо для изучения космоса.
Если все пройдет успешно, космическая обсерватория станет в 90 раз мощнее, чем была раньше, и сможет работать как минимум до 2014 года.
Завершить ремонт планировалось еще в прошлом году, но полет ремонтного шаттла в последний момент был отменен из-за того, что вышли из строя важные детали космического телескопа.
Срок годности самих шаттлов истекает в 2010 году, поэтому дальнейшие полеты к "Хабблу" пока не планируются.
В открытом космосе
"Нам предстоит выполнить очень большой объем работы", — заявил Би-би-си глава экспедиции Джон Грунсфелд.
"Не будет времени даже на то, чтобы просто передохнуть и осмотреться: только работа, работа, работа", — добавил он.
Предстоящую экспедицию он охарактеризовал как "11-дневный спринтерский марафон на орбите".
"Это [телескоп "Хаббл"] живое свидетельство мастерства и высоты инженерской мысли. Я не сомневаюсь, что последующие годы принесут еще больше удивительных и познавательных фактов, добытых с помощью телескопа", — заявил Би-би-си Мартин Баршоу, профессор астрофизики в университете Лестера (Великобритания), принимавший активное участие в подготовке нынешней космической миссии.
Старт шаттла "Атлантис"
"Атлантис" подлетит к "Хабблу", захватит телескоп с помощью механической руки-манипулятора и перенесет его на грузовую платформу, чтобы астронавтам было легче добраться до него.
Команда установит новое оборудование, теплоизоляционное покрытие, отремонтирует два прибора, переустановит гироскопы, батареи и комплекс, отвечающий за сохранение данных и передачу их на Землю.
Всю работу нужно провести за пять выходов в открытый космос.
"Приходится признать, что ждать, пока все проблемы решатся, — занятие довольно утомительное, взять хотя бы последние проблемы с выходом из строя модуля управления и обработки данных, который сломался ровно за неделю до запуска космического челнока в октябре прошлого года", — говорит профессор Барстоу.
Космический телескоп "Хаббл" был выведен на орбиту в 1990 году: это один из самых важных приборов в истории астрономии.
Он заметно расширил знания о происхождении нашей Вселенной и ее последующем развитии.
Вселенная глазами телескопа Хаббл
Работа "Хаббла" уже способствовала радикальному изменению представлений о возрасте Вселенной, подтвердила существование черных дыр и скорректировала теории образования планет.
Пол Ринкон
