30 лет назад, 25 апреля 1980 года, мир узнал о провале военной операции по спасению американских дипломатов, взятых в заложники исламскими террористами в Тегеране.
Операция называлась "Коготь Орла", и ее провал символизировал, по крайней мере, в глазах исламского мира, начало заката всемирной американской империи.
53 американских дипломата, включая временного поверенного в делах США в Иране, главу местной резидентуры ЦРУ и нескольких американских разведчиков, работавших под дипломатическим прикрытием, были взяты в заложники "революционными исламскими студентами".
Студенты требовали немедленного возвращения в Иран шаха Резы Пахлави и "извинений американских империалистов" за причиненные иранскому народу страдания.
Администрация президента Картера, проявлявшая редкую бесхребетность, пыталась вести безуспешные переговоры об освобождении заложников. Захват заложников, однако, вызвал беспрецедентую волну патриотизма в Америке, и, одновременно, самые негативные чувства по отношению к новому режиму в Тегеране. Внешние активы Ирана были заморожены специальным актом Конгресса, а жившие в США иранцы боялись публично говорить о стране своего рождения.
Общественное мнение и давление военных вынудило Картера согласиться с предложением секретных служб о силовом освобождении заложников.
Отсутствие мощной разведывательной сети в самом Иране и недооценка тех проблем, которые могли возникнуть и возникли в ходе выполнения специальной операции, привели к краху миссии, сопровождавшемуся гибелью 8 американских военнослужащих.
Планирование и тайминг операции были чрезвычайно сложны. Американцы решили развернуть временный пункт по заправке горючим в иранской пустыне Язд близ города Табас. Три американских транспортных самолета "Геркулес" должны были доставить на базу горючее, необходимое для дозаправки 8 (первоначально 9) вертолетов CH-53 Sea Stallion, которые позднее должны были перебросить американский спецназ на следующую временную взлетно-посадочную полосу близ Тегерана.
Sea Stallion были выбраны потому, что обладали наибольшей дальностью полета, они должны были достигнуть заправочного пункта в пустыне самостоятельно, вылетев с авианосца в Персидском заливе. Пилоты вертолетов, однако, не обладали опытом полетов в условиях гор и пустыни.
Высаженный вертолетами спецназ должен был быть погружен в уже купленные агентами ЦРУ в Иране грузовики-фургоны и ночью доставлен к посольству. Военные должны были освободить заложников, посадить их в грузовики и пробиться к стадиону Амджадия.
Оттуда заложники и солдаты должны были быть эвакуированы на авиабазу Манзария в окрестностях Тегерана. Манзария должна была быть предварительно захвачена другой группой американского спецназа. Вся операция в Тегеране и вокруг него должна была прикрываться американскими штурмовиками с воздуха и сопровождаться диверсией и отключением электричества в Тегеране. С авиабазы Манзария все солдаты и заложники должны были быть эвакуированы на военно-транспортных самолетах "Геркулес", опять-таки под прикрытием американских истребителей.
С самого начала исполнение этого помпезного плана сопровождали несчастья. Один из вертолетов Sea Stallion был потерян в самом начале операции из-за внезапно выявленной трещины в роторе. Оставшиеся попали в редкое природное явление – песчаный шторм хабуб. Песок, смешанный с водой, попал в двигатели двух вертолетов и вывел их из строя.
Место, выбранное агентами ЦРУ в качестве временной авиабазы и заправочного пункта, оказалось не таким уж безлюдным. Немедленно после приземлении первой группы рейнджеров они заметили удаляющуюся на большой скорости цистерну с горючим. По цистерне была выпущена ракета, она, естественно, взорвалась, осветив на многие мили и на долгие часы все вокруг. Пока рейнджеры пытались изловить бежавшего на сопровождавшем цистерну пикапе водителя, к месту событий подъехал рейсовый автобус, направлявшийся в Табас, в котором сидели 40 иранцев, наблюдавших за посадкой и разгрузкой американских военных самолетов. Их пришлось взять в плен.
Руководитель подразделения "Дельта" Чарльз Бэквиз, осознав, что его миссия невыполнима с пятью оставшимися вертолетами, отдал приказ о немедленном ее прекращении. Проблема, однако, заключалась в том, что вертолеты и самолеты, попавшие в хабуб, пробыли в воздухе на полтора часа больше, чем предполагалось, и запасы их горючего были на исходе. Один из вертолетов, из-за отсутствия тягача, должен был взять на бот 1.000 галлонов горючего, и зависнув над "Геркулесом", в который уже частично загрузился спецназ, заправить его. Это привело к катастрофе: вертолет в ходе маневра, задел за "Геркулес", и свалился на него.
В результате последовавшего взрыва и пожара погибла вся команда вертолета и "Геркулеса", 8 человек, и несколько человек получили ранения. Рейнджеров, к счастью, удалось эвакуировать.
Белый Дом объявил о провале миссии на следующий день. Иранцы немедленно развезли заложников из посольства, где они были сконцентрированы, по нескольким секретным тюрьмам в разных частях страны, с тем, чтобы не допустить повторной попытки спасения.
Толпы ликующих мусульман праздновали "победу" над американскими дьяволами по всему миру. В течение того же периода времени были захвачены посольства США в Исламабаде и Триполи.
Аятоллы на полную катушку использовали провал операции "Коготь Орла" в целях пропагандисткой войны, доказывавшей черные намерения американского империализма. Исламские теологи сравнивали ее с эпическим провалом осады Мекки султаном Абраха в год рождения пророка Мухаммеда. Согласно суре 105 Корана, султан, его солдаты и слоны были уничтожены кусками засохшей глины, которую сбрасывали на них птицы, посланные Аллахом на помощь обитателям Мекки. В эпизоде с "Когтем Орла" роль птиц исполнил песчаный шторм хабуб, разрушивший вертолеты американцев.
Ответственность за провал операции по спасению заложников, однако, полностью лежит на президенте Картере и его администрации. Вначале они не сумели распознать глубины и опасности того кризиса, в который погрузился шахский Иран. Затем они не приняли мер по эвакуации американского персонала из Тегерана, превратившегося в "живые мишени" для исламских террористов. После этого было принято решение о военной операции ограниченного характера, исполнение которой, ввиду отсутствия необходимых ресурсов и воли руководства было обречено на провал с самого начала.
