Миссия НАСА: «Инсайт» совершил посадку на Марс

НАСА успешно посадило на Марс аппарат «Инсайт». Это уже девятая американская космическая миссия на поверхности Красной планеты. Многие предыдущие попытки завершились неудачей.

Аппарат, запущенный с воздушной базы «Ванденберг» в Калифорнии 5 мая, вошел в разреженную марсианскую атмосферу, повернувшись к планете термозащитным экраном (он нужен еще и для посадки сквозь пыльную бурю), а затем замедлился, выпустив парашюты.

Мягкую посадку обеспечивали включившиеся непосредственно перед приземлением 12 реверсивных двигателей — примерно так же в 2008 году инженеры НАСА сажали на Марс миссию «Феникс».

Как и другим аппаратам, которые пытались посадить на Марс до этого, «Инсайту» пришлось пережить «семь минут ужаса» — за это время ему необходимо сбросить скорость со сверхзвуковой (в атмосферу планеты аппарат войдет в шесть раз быстрее пули) до вполне прогулочной, чтобы аккуратно совершить мягкую посадку.

«Инсайт» совершил посадку на равнине к югу от вулканического нагорья Элизий. Еще чуть южнее в том же регионе находится кратер Гейла, который сейчас исследует марсоход «Кьюриосити» — до него примерно 600 км.

Однако равнину Элизий для посадки аппарата выбрали не из-за особенностей рельефа. «Инсайт» будет изучать не поверхность Марса, а его внутреннее устройство — температуру недр и сейсмическую активность.

Для этого нужно было найти максимально плоский участок, где аппарат мог бы «разложить» вокруг себя измерительные приборы и оставаться неподвижным на протяжении всей своей миссии, получая при этом достаточно солнечной энергии.

Огромное внимание уделялось и структуре почвы: «Инсайт» должен пробурить рядом с собой несколько скважин глубиной от трех до пяти метров.

На то, чтобы установить все приборы и привести их в рабочую готовность, у аппарата уйдет почти два месяца. После этого он замрет — и будет ждать.

«Марсотрясения»

Основной прибор, который «Инсайт» доставил на Красную планету, — сейсмометр SEIS. Он обладает достаточной чувствительностью, чтобы регистрировать волны от ударов метеоритов, падающих на поверхность планеты.

Изучение этих волн даст ученым представление о структуре Марса — от коры до ядра — и поможет пролить свет на то, как образовалась планета приблизительно 4,6 млрд лет назад.

НАСА уже отправляло на Марс сейсмометры — в 1970-х годах, в рамках программы «Викинг». Но тогда обнаружить сейсмическую активность Марса не удалось, потому что инструменты находились на корпусе спускаемых аппаратов.

Пока принято считать, что у планеты, скорее всего, металлическое ядро, плотная мантия и более легкая кора, но где именно проходят границы между ними, ученым установить пока не удалось.

Миссия «Инсайт» продлится 728 земных дней — и примерно столько же марсианских: сутки на Красной планете длятся всего на 37 минут дольше, чем на Земле.

Николай Воронин